Le géranium vivace, celui qui remplit les trous du massif

Ce que c’est

Le pélargonium des balconnières porte le même nom courant et n'a rien à voir : celui-ci est une plante de plein champ, rustique, qui repousse chaque printemps et s'élargit un peu plus chaque année.

Le genre compte des dizaines d'espèces, et le choix se fait d'abord sur l'exposition. Geranium macrorrhizum, au feuillage épais et odorant, tient l'ombre sèche, y compris sous un tilleul ou un noyer, ce qui est la situation la plus ingrate d'un jardin. Geranium sanguineum, plus bas et plus dense, préfère le plein soleil et le sol drainant. Les hybrides du type 'Rozanne' fleurissent bleu violacé de juin jusqu'aux premières gelées sans jamais s'arrêter, ce qu'aucune autre vivace ne tient aussi longtemps.

Le comportement, lui, est le même partout. Il s'installe en une saison, s'étale par la souche sans jamais devenir envahissant, encaisse moins vingt sans protection et se passe d'arrosage une fois enraciné. Il ne réclame pas de sol préparé : l'argile calcaire de Puisaye lui va, du moment que l'eau ne stagne pas en février.

Ses fleurs sont simples, à cinq pétales, roses, mauves, bleues ou blanches selon les espèces, et les abeilles solitaires les visitent beaucoup. Le feuillage découpé rougit souvent en octobre et reste décoratif bien après la fin de la floraison.

Le geste qui change tout arrive en juillet. Quand la touffe se vautre et que les fleurs s'espacent, on la rabat à dix centimètres du sol, ce qui a l'air brutal. Elle refait un feuillage neuf en trois semaines et refleurit en septembre.

La planter

Au printemps ou à l'automne, en godet. L'automne est préférable dans l'Yonne : la plante s'enracine pendant l'hiver et démarre plus vite au printemps suivant.

40 cm entre deux pieds, soit cinq ou six au mètre carré, si vous voulez couvrir. Plus espacés, ils finiront par se rejoindre, mais vous désherberez entre-temps pendant deux ans.

Sur un sol argileux battant, décompactez à la fourche-bêche sans retourner, incorporez un peu de compost mûr, et paillez après la plantation. Le paillage est ce qui évite la croûte de battance qui se forme chez nous au premier gros orage.

L’entretenir

Un rabattage en juillet quand la touffe s'affaisse, et un nettoyage du vieux feuillage à la sortie de l'hiver. C'est tout.

Divisez la souche tous les quatre ou cinq ans, à l'automne, quand le centre se dégarnit. Chaque éclat redonne un pied, et c'est comme cela que les massifs se remplissent dans les jardins de village sans que personne n'achète rien.

Pas d'arrosage passé la première année, pas d'engrais, pas de maladie. Les limaces ne s'y intéressent pas.

Avec quoi l’associer

Au soleil, il fait le tapis sous les rosiers arbustifs et les népétas, dont il masque les pieds dégarnis. Avec l'achillée et le sedum d'automne, il compose un massif qui fleurit de mai à octobre sans arrosage.

À l'ombre, le géranium macrorrhizum se plante avec les hostas et les hellébores, qui occupent le même terrain à des saisons différentes : les hellébores en février, les géraniums en mai, les hostas tout l'été.