Nos poiriers de variétés anciennes

D'où viennent nos variétés de poires

Le curé de Villiers-en-Brenne remarque un poirier sauvage dans les bois de Fromenteau, près de Clion. Il le greffe pour le multiplier. Un siècle plus tard sa poire est plantée dans toute la France, et son nom à lui s'est perdu en route : on dit simplement le Curé.

Les poires anciennes ont presque toutes cette histoire-là. La Louise Bonne d'Avranches porte le prénom de la femme de celui qui l'a semée, vers 1780, dans la Manche. La Passe-Crassane sort d'un semis de Louis Boisbunel à Rouen en 1845, et le fruit n'est apparu qu'en 1854, neuf ans plus tard : il fallait de la patience, à l'époque, pour semer un pépin de poire. La Conférence doit son nom à un congrès de pomologues tenu à Londres en 1885, où son obtenteur l'a présentée.

Quelle poire pour quelle période

Une poire se mange dans une fenêtre courte, souvent trois ou quatre semaines. D'où l'intérêt d'en planter deux ou trois, échelonnées.

La Louise Bonne est allongée, jaune vert lavée de rouge carmin du côté du soleil, et sa chair fond. Le Beurré Hardy arrive au même moment, avec ce parfum qui tire sur la rose ; cueillez-le un peu ferme et laissez-le finir sur une clayette à la maison. Le Curé, gros, marqué d'une ligne brune de l'œil au pédoncule, a une chair un peu granuleuse faite pour la casserole.

La Passe-Crassane est la seule du lot à donner une poire fraîche en plein hiver, sans chambre froide. On la vendait autrefois avec un bouchon de cire rouge sur le pédoncule, posé là pour limiter l'évaporation par la cassure et allonger la garde.

La Passe-Crassane et le feu bactérien

Elle est très sensible au feu bactérien. C'est ce qui l'a fait reculer partout, jusque dans les vergers professionnels.

Une attaque tue des charpentières entières en une saison. Il n'existe pas de traitement en verger familial, seulement la coupe et le brûlage des parties atteintes. Nous continuons à la greffer parce que sa poire de février n'a pas d'équivalent, et nous demandons simplement qu'on la plante en le sachant, à l'écart des aubépines et des autres poiriers déjà touchés dans le voisinage.

Dire ça fait parfois reculer un client. C'est préférable à un arbre mort au bout de six ans.

Le poirier et les gelées d'avril

Le poirier fleurit avant le pommier. Une semaine d'avance, parfois dix jours, et ça suffit pour prendre une gelée d'avril de plein fouet dans un printemps continental comme le nôtre.

On compense par l'emplacement. Le long d'un mur, dans un creux protégé du vent du nord, contre un bâtiment qui restitue un peu de chaleur la nuit. Le poirier accepte très bien d'être conduit en espalier sur une façade, ce qui règle la place et le gel du même coup, et une vieille maison de village s'y prête admirablement.

Il redoute l'eau stagnante plus que le pommier. Dans les fonds argileux de Puisaye, choisissez un point haut de la parcelle plutôt qu'une cuvette. Ouvrez un trou large, cassez les parois à la fourche-bêche, et laissez le point de greffe au-dessus du sol.

La pollinisation des poiriers

La Conférence fait exception : elle est partiellement autofertile et donne seule. Mais plantez un Beurré Hardy à quelques mètres et vous verrez la différence sur le calibre et sur le nombre.

Les autres réclament un partenaire dont la floraison tombe dans la même fenêtre. Le Beurré Hardy et la Louise Bonne se conviennent, la Louise Bonne et la Conférence aussi, et le Curé s'accommode de l'un comme de l'autre. Dix mètres au maximum entre deux arbres appelés à se féconder.

Quand planter un poirier

Nos poiriers partent à racines nues, de novembre à mars, hors gel, et se plantent dans la quinzaine qui suit l'arrachage. Novembre et décembre restent la meilleure fenêtre : la terre n'est pas encore froide et l'arbre a le temps de faire des radicelles avant de débourrer.

Un poirier vit longtemps, souvent plus longtemps que celui qui l'a planté. Ça vaut la peine de prendre une heure pour choisir l'endroit, et de venir nous en parler avant de creuser.