Le hosta, du volume là où le soleil ne va pas

Ce que c’est

Le hosta vient des sous-bois du Japon et de Corée, et son calendrier s'en ressent. Il sort tard, vers la fin avril, quand le sol s'est réchauffé, et il disparaît complètement en novembre. Entre les deux, il déploie une touffe dense dont la taille varie énormément d'une variété à l'autre, du nain de trente centimètres à ceux qui font un mètre de large au bout de six ou sept ans.

Les variétés à feuillage bleuté doivent leur couleur à une pellicule de cire qui les protège du soleil. Elles se placent à l'ombre franche, où la cire reste intacte. Les panachées de jaune ou de crème supportent un peu plus de lumière et éclairent un coin sombre, à condition de ne jamais prendre le soleil de l'après-midi qui grille les bords.

Les fleurs arrivent en juillet, en clochettes lilas ou blanches sur une hampe qui dépasse le feuillage. Certaines variétés sont parfumées, les bourdons les visitent, et beaucoup de jardiniers les coupent parce qu'elles cassent la rondeur de la touffe. C'est affaire de goût.

Le vrai sujet, c'est la limace. Un jeune hosta peut être réduit en dentelle en deux nuits humides de mai, et ce sont les deux nuits qui décident de l'allure qu'il aura tout l'été. Les variétés à feuillage épais et gaufré tiennent mieux que les feuillages minces. Le ramassage nocturne les premières semaines, à la lampe frontale, et un massif ouvert où les hérissons et les carabes circulent : ce sont les deux moyens qui marchent chez nous.

La planter

Au printemps ou à l'automne, en godet. 50 à 60 cm entre deux pieds pour les variétés moyennes, davantage pour les grandes, qui prennent de la place plus vite qu'on ne l'imagine.

À l'ombre ou à la mi-ombre, jamais au soleil de l'après-midi. Le pied d'un mur nord, le dessous d'un charme ou d'un vieux pommier conviennent.

Le sol doit rester frais l'été. Incorporez du compost mûr et paillez généreusement : c'est le paillage qui fait la différence en juillet.

Ne plantez pas trop profond, le collet affleure.

L’entretenir

Arrosez pendant les sécheresses d'été. C'est le seul point où le hosta n'est pas autonome. Un pied qui a soif enroule ses feuilles et brunit sur les bords, et il ne repartira qu'au printemps suivant.

Coupez le feuillage jaune en novembre et sortez-le du massif : il abrite les œufs de limaces qui vous attendront en mai.

Divisez tous les cinq ou six ans au printemps, à la bêche, franchement, quand la touffe devient énorme. Un apport de compost chaque automne suffit à l'entretenir.

Avec quoi l’associer

Hosta et hellébore se partagent l'année sur le même mètre carré : l'hellébore fleurit de janvier à mars puis s'efface, le hosta sort en mai et couvre tout jusqu'aux gelées.

Complétez avec un géranium vivace d'ombre pour le liant, et faites passer au-dessus une grimpante d'ombre comme le chèvrefeuille des bois si un support s'y prête.