Le charme, celui qui reste habillé en janvier

Ce que c’est

Dans les bois de Puisaye, un charme qu'on laisse tranquille monte à quinze mètres et fait un tronc gris, cannelé, qu'on reconnaît à la main avant de le reconnaître à l'œil. Personne ne le laisse aller si loin dans un jardin.

Ce qui part d'ici, c'est un plant de soixante centimètres, racines nues, en janvier, dans un sac de jute humide. Trois ans plus tard vous avez une ligne verte d'un mètre vingt qui ne cache pas grand-chose et qui vous fait douter. À dix ans, taillée deux fois par an, c'est un mur de deux mètres cinquante, épais de soixante centimètres, dans lequel les merles entrent et sortent toute la journée et que la tondeuse contourne.

Sa particularité s'appelle la marcescence. La couche de liège qui devrait détacher la feuille à l'automne ne se forme pas, la feuille meurt sur place et tient bon. Dans une haie mélangée, cela donne de novembre à mars une masse beige au milieu de branchages nus. Le prunellier n'a plus rien à cette saison, le noisetier non plus. Le charme, si.

Sur nos terres il est facile. Argile lourde, calcaire, hiver à moins vingt- cinq, exposition plein nord : rien de tout cela ne le gêne, et il ne demande pas qu'on amende le trou avant de l'y mettre. Une fois démarré, il prend une trentaine de centimètres par an, ce qui n'est ni rapide ni lent.

En avril, des chatons discrets sortent avec les feuilles. À l'automne viennent des grappes de samares que les mésanges et les pinsons vont chercher. Ce qui compte davantage, c'est l'épaisseur du feuillage : les nids y sont hors d'atteinte des chats.

Passez voir la charmille des allées avant de choisir votre hauteur. On la conduit à deux mètres depuis six ans.

La planter

De novembre à mars, hors gel, à racines nues. C'est la forme la moins chère et celle qui reprend le mieux, parce que les racines s'installent pendant que le reste dort.

Trois plants au mètre pour une charmille taillée, soit 33 cm entre chaque. Dans une haie champêtre mélangée, où le charme tient la structure, passez à 80 cm ou 1 m et glissez les autres essences entre deux.

Ouvrez une tranchée à la bêche ou au motoculteur sur toute la longueur, plutôt qu'une série de trous. Sur l'argile de Puisaye, un trou individuel se comporte comme un pot : les racines tournent dedans et n'en sortent jamais. Praliner, planter au niveau du collet, tasser au pied, arroser même en décembre, pailler sur dix centimètres.

Côté voisin, 50 cm de la limite tant que la haie reste sous 2 m, et 2 m au- delà. Un usage local ou le PLU peut dire autre chose. Un coup de fil à la mairie coûte moins cher qu'un arrachage.

L’entretenir

Une taille par an, en fin d'été, quand les nichées sont parties. Deux tailles, juin et septembre, si vous voulez le mur bien net.

Ne taillez pas entre le 16 mars et le 15 août. Les oiseaux nichent dedans, la recommandation de l'Office français de la biodiversité vaut pour les jardins autant que pour les parcelles agricoles, et de toute façon on entend les jeunes quand on approche avec le taille-haie.

Arrosez l'été de la première année s'il ne pleut pas. Après, il se débrouille. Pas d'engrais. Aucune maladie qui vaille qu'on se déplace.

Avec quoi l’associer

On ne plante pas une haie d'une seule essence, et le charme explique bien pourquoi. Seul, il fait un rideau qui ne fleurit pas et ne nourrit personne, et le jour où une sécheresse ou une maladie le prend, elle prend les quarante mètres d'un coup.

Sa place est la charpente : un charme tous les deux ou trois mètres, et entre deux ce qui fleurit et ce qui nourrit. Le noisetier pour le volume, le cornouiller sanguin pour le bas et le bois rouge, la viorne obier pour les baies de janvier, le prunellier pour les épines.

Si le vis-à-vis vous gêne dès maintenant, mettez du noisetier avec. Il aura pris deux mètres pendant que le charme en prend un.